Географические объекты Иркутской области: пещера Аргараканская

В Иркутской области, на севере Онотской возвышенности, расположена одна из живописных пещер Сибири — Аргараканская.

Пещера находится в Качугском районе, в 69 километрах к юго-востоку от посёлка Качуг, в северной части Онотской возвышенности в междуречье реки Ангаракан и ее правого притока ручья Марикта. Это карстовая пещера, образованная в известняках и доломитах, с общей протяжённостью ходов более 8,5 километров и глубиной до 57 метров.

По одной из гипотез название «Аргараканская» происходит от реки Ангаракан, на которой она расположена. Авторы первой публикации о пещере намеревались назвать её по имени реки, но в начале прошлого века на выкопировке чертёжник допустил описку, и пещера была описана как Аргараканская.

В пещере наблюдается большое количество разнообразных натечных образований — сталактиты, сталагмиты, белоснежные кальцитовые коры, кораллиты, «сталактитовый дождь». Она состоит из трёх этажей, каждый из которых представляет собой систему гротов, залов и узких ходов. Особый интерес представляют натёчные образования кальцита, которые принимают причудливые формы. Среди них выделяются такие известные образования, как «Медуза», «Дед Мороз» и «Гномик».   

Одной из главных достопримечательностей пещеры является сталактитовый дождь — сотни сталактитов длиной до 40 сантиметров, создающих впечатление подземного водопада. Также здесь можно увидеть сталагмиты, образующие причудливые композиции, и ледяные кристаллы, которые в зимнее время превращают некоторые залы в настоящие ледяные дворцы.  

Пещера Аргараканская является домом для редких видов летучих мышей, обладающих высокой чувствительностью к изменениям окружающей среды, что делает защиту их среды обитания особенно важной для сохранения биоразнообразия региона.  

В 2024 году пещера получила статус памятника природы регионального значения.